Haute-Garonne
Toulouse /
Saint-Gaudens /
Bagnères-de-Luchon
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Le Lauragais est à cheval sur quatre départements que sont l’Ariège, l’Aude, la Haute-Garonne et le Tarn.
En haute-Garonne Le Lauragais si situe à l'Est de Toulouse et regroupe 69 communes réparties dans 6 cantons : Lanta, Caraman, Revel, Villefranche de Lauragais, Nailloux et Cintegabelle (1 commune).
Il est délimité au nord-ouest par l'agglomération toulousaine, la vallée du Girou et le plateau Castrais au nord, le Parc Naturel de la Montagne Noire à l'est, le pays d'Olmes et les terreforts ariégeois au sud.
C’est une vaste plaine située entre le plissement de La Piège, la Montagne Noire et le Cabardès. La plaine se resserre au niveau de la partie ouest de l’Aude à un petit col qui représente le point de partage des eaux de la mer Méditerranée et celles de l’océan Atlantique : le seuil de Naurouze à 194 m.
Une terre empreinte de l'histoire du Catharisme, en Pays de Cocagne, que l'on appelait aussi triangle d'or du pastel,
au cœur du système d'alimentation du Canal du Midi, sur les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle, aux portes du Parc Régional du Haut-Languedoc.
Petite histoire du pastel
Depuis la haute antiquité la couleur bleue est la teinte préférée des rois et grands de ce monde. A la Renaissance, elle rivalise avec l'or pour donner plus d'éclat aux vêtements et aux tissus de décoration. Le pastel est une plante tinctoriale permettant d’obtenir un bleu parfait. Le Lauragais fut au centre de sa culture, de son traitement et de son commerce.
Après la récolte, les feuilles sont partiellement séchées puis broyées sous une meule dans des moulins pastelliers. De cette pâte, on fait de petites boules, les « coques », qui une fois séchées, sont réduites en poudre pour obtenir l’agranat, servant de base à la teinture.
L'industrie du pastel faisait vivre une grande partie de la population. Les paysans cultivaient et récoltaient la plante. Conditionnée par des ouvriers spécialisés, celle-ci . étaient ramassées par des collecteurs. La matière première était ensuite acheminée vers des agranoirs qui la traitait, puis les riches marchands toulousains l’achetaient pour la revendre partout Europe.
L'âge d'or du pastel se situe entre 1500 et 1550. A cette époque se constituent de véritables fortunes. Mais avec la découverte du Nouveau Monde, l'indigo, concurrent du pastel en matière tinctoriale, devient moins cher à traiter. Dès lors, et malgré les entraves politiques et douanières, l'indigo va s'imposer dans toute l'Europe précipitant le déclin de l’économie du pastel jusqu’au XVIIIe siècle.